TehnoMil

Sursa: Fuji Heavy Industries via alert5.com

Romania nu e singurul loc in care Bell se dueleaza cu Airbus, competitia dintre cei doi producatori aducand si alte momente interesante.

In competitia japoneza UH-X, al carui premiu e o comanda de 150 de elicoptere ce urmau sa inlocuiasca modelul Bell UH-1J – varianta japoneza a UH-1H, monomotor zburat pentru prima data in 1966 – Bell a aliniat un al model venerabil, 412EPI, al carui prim zbor in versiunea de baza 412 a avut loc “doar” in 1979.

Airbus a mers pe varianta unui elicopter nou, mizand probabil pe atractia niponilor fata de tehnologia de varf. Daca initial se vorbea ca modelul propus de Airbus era H160 sau o varianta de a lui – un model supermodern, zburat prima data in 2015, cu un fuselaj construit din materiale compozite si care a renuntat la actionarile hidraulice pentru unele electrice – ulterior francezii au venit cu clarificari si ar fi fost vorba de un model complet nou, deci chiar mai nou decat H160. Insa n-au primit contractul, japonezii preferand sa mearga pe mana tehnologiei testate deja, oferta Bell castigand la capitolele pret si risc al proiectului.

Cum reuseste Bell sa castige in continuare comenzi pentru un model ce se apropie de 40 de ani, mai ales in competitii cu modele mult mai noi, ramane un secret ce sta la baza planului lor de afaceri.

Pentru corectitudine, trebuie spus ca modelul 412EPI are in plus avionica adusa la zi si motoare controlate FADEC insa in esenta ramane un model 212/UH-1N (1968!!!) cu elice principala cu 4 pale (in loc de doua). 412EPI poate fi considerat varianta pseudo-civila sau militara civilizata a UH-1Y, aparat evoluat tot din 212/UH-1N, dar cu motoare GE (fata de P&W ale 412EPI si 212/UH-1N) si un fuselaj ceva mai lung.

UH-1Y vs 212/UH-1N – Sursa: helis.com

Modificarile de avionica prezente pe 412EPI prezinta alte diferente fata de  UH-1Y:

Bell 412EPI – Sursa: helis.com

UH-1Y – Sursa: wikimedia.org

Elicopterele japoneze UH-X vor fi fabricate local de catre Fuji Heavy Industries (acum Subaru Corporation), aceeasi care au fabricat sub licenta si vechile UH-1H/UH-1J. Cooperarea buna din trecut pare a fi fost inca un factor in decizia japonezilor. A mai contat probabil si faptul ca Bell a vandut 412EPI unor utilizatori civili japonezi asa ca JGSDF a avut ocazia sa “pipaie” modelul pe viu, in comparatie cu prezentarile Airbus. Vrabia din mana a castigat deci contractul.

Iar contractul japonez nu este singurul, 412EPI fiind achizitionat si de Garda de Coasta Canadiana, intr-un numar modest, e adevarat, de 7 exemplare. Asta insa dupa ce armata canadiana achizitionase 100 de unitati din modelul precedent 412EP, toate fiind produse local, linia de asamblare a 412 fiind transferata in Canada.

Oarecum neasteptat, avand in vedere preferinta pentru UH-60, US Army a cumparat inca 4 bucati.

Urmatoarea confruntare dintre Bell si Airbus ar putea fi competitia USAF pentru inlocuirea UH-1N (se vede deja un model). Se urmareste achizitionarea a 84 de elicoptere si UH-60 a fost favoritul initial insa acum este o competitie deschisa intre UH-60, Airbus UH-72A Lakota, Leonardo AW139 si UH-1Y. Cum USAF opereaza deja varianta HH-60 dar si modelul Airbus UH-72, competitia pare echilibrata, favoritii ramanand insa Sikorsky si Bell. Varianta pentru USAF a UH-1Y va avea motoare mai puternice, aceleasi folosite de UH-60 si AH-64 Apache, pentru cresterea vitezei, una din cerintele caietului de sarcini. Ramane de vazut cum va putea Bell sa vina cu un pret mai scazut decat Sikorsky.

Dar cea mai interesanta manevra a Bell impotriva Airbus a venit anul acesta, cand americanii au facut o oferta neasteptata australienilor: achizitia la pachet a UH-1Y si AH-1Z, ultimele urmand sa inlocuiasca cele 22 de elicoptere Airbus Tiger cu care australienii au avut atatea probleme. Pe scurt, Tiger in serviciul australian s-a dovedit un dezastru, aparatul reusind sa-si atinga capacitatea operationala cu o intarziere de 7 ani, avand in continuare mari probleme de fiabilitate si fiind consemnat la sol din cauza unui accident petrecut in Mali, in Iulie anul acesta, in care un Tiger german a ramas fara rotor din cauze necunoscute.

Sursa: novinite.com

Australienii aveau in plan un MLU pentru Tiger si inlocuirea lui in 2025 (probabil cu AH-64) insa scenariul alternativ presupune renuntarea imediata la Tiger pentru un al model de elicopter de atac. In plus, australienii ar vrea sa achizitioneze niste elicoptere usoare de atac si recunoastere pentru operatii speciale, ceva in genul AH-6, tot din 2025.
Intra in scena Bell care calculeaza ca din suma pe care australienii ar vrea sa o dea pe AH-6 si MLU pentru Tiger, s-ar putea cumpara 37 de elicoptere UH-1Y si AH-1Z. Iar banii care ar trebui dati pentru inlocuirea Tiger MLU ar fi deci salvati. Argumentul e greu de combatut.