Miscarea de inlocuire a SMG-urilor clasice*, in continuare cele mai ieftine dintre armele automate cu teava lunga, a fost motivata de nevoia cresterii controlului la foc automat* si de necesitatea imbunatatirii capacitatii de penetrare a vestelor de protectie balistica.
Odata considerate inlocuitoarele SMG-urilor, PDW-urile au esuat in tentativa de a cuceri lumea si au fost exilate intr-o nisa de piata. Responsabile ar fi pustile automate scurte, care fac cam tot ce pot face SMG-urile dar mai bine si au o capacitate de perforare a vestelor de protectie balistica mai buna decat cea a PDW-urilor – punctul forte al acestora – asa ca in acest moment PA scurte au devenit succesoarele de drept ale SMG-urilor*.
(*) E vorba de SMG-urile clasice functionand cu inchizator inertial sau intarziat. Exista si o alta categorie, SMG-uri de generatie mai noua, gen Steyr TMP (actualul Brügger & Thomet MP9), SR-2 Veresk sau SIG MPX (practic PA-uri de 9mm, mult mai scumpe), ce nu intra in discutie.
Ca o comparatie in ceea ce priveste capacitatea de perforare a vestelor balistice, se poate observa cum munitia standard NATO de 9mm, caracteristica SMG-urilor, este stopata de vestele de nivel NIJ (US National Institute of Justice) IIIA – adica veste din material flexibil, fara insertii de ceramica. PDW-urile au fost proiectate pentru a invinge respectivele veste. In zona asta, NATO nu a reusit sa standardizeze un calibru, recomandarea de adoptare a 5,7mm belgian fiind practic anulata de opozitia germanilor care isi promoveaza propriul 4,6mm. Pana la urma se pare ca timpul a dat dreptate belgienilor (si evaluarii NATO initiale), 5,7mm fiind adoptat de alti fabricanti pe scara ceva mai larga decat varianta germana. Insa si ele sint oprite de vestele nivel III, primele ce primesc si placi de ceramica.
Ca o paranteza, trebuie mentionat ca desi vestele de nivel III opresc si munitia de 7,62x51mm NATO FMJ, sint perforate, destul de neasteptat, de “anemicul” 5,56x45mm SS109. Producatorii ofera unele variante nestandardizate NIJ, numite in general III+ sau III++, capabile sa reziste si 5,56mm. Aici PA au un avantaj decisiv asupra PDW-urilor clasice cum ar fi P90 sau MP7.