Preocuparile legate de folosirea satelitilor in scopuri militare au precedat cu cativa ani buni lansarea Sputnik-ului.
Astfel, intre 1953 si 1956 RAND a fost contractata de USAF pentru cercetarea aplicatiilor militare ale satelitilor. Rezultatele studiului au indicat ca posibile misiuni militare recunoasterea fotografica, comunicatiile si cercetarea meteo.
Aprobat in 1956 WS-117L, sau Weapon System 117L, a devenit primul program spatial militar din lume iar lansarea Sputnikului in 1957 a accelerat eforturile in domeniu astfel ca SUA a lansat seria de sateliti de recunoastere fotografica Corona incepand cu 1959, ca rezultat al WS-117L, in timp ce URSS a lansat incepand cu 1962 satelitii de recunoastere Zenit2.